一、被外來雜質污損

油在系統使用過程中，最容易被各種機械雜質弄臟。這些雜質有金屬屑末、灰塵、砂粒、纖維物質等。這是由于摩擦機件上磨掉下來的金屬粉末落入油中，或者由于系統和機器外殼封閉不嚴，使灰塵、砂粒浸入油中。例如，當拖拉機在田地里工作時，汽車在道路上行駛時，會有很多細小的灰塵、砂粒隨空氣一起經空氣濾清器帶入發動機的潤滑油中。礦山機械常常會被礦石粉弄臟。加工機床使用的潤滑油和液壓設備使用的液壓油，常常被加工件的切屑末及其它金屬粉末所污損。這些雜質對于系統油的質量有很壞的作用，它會像磨料一樣使機械發熱，使機件過早磨損。

二、被水分混濁

油在機械設備中工作時，常有水分滲入，這是由于各種機械設備的潤滑系統、液壓傳動系統，或水冷卻裝置不夠嚴密，使水分流入油中。此外，空氣中含有的水分也能被油吸收，因為油有吸水性，其吸水性的大小由環境溫度所決定。例如變壓器溶解水分與變壓器油的溫度就有很大關系。

三、熱分解

有很多種油，當它和機械設備的高溫部件接觸時，例如，處在發動機燃料的燃燒區域時，當在淬火中與赤熱的金屬直接接觸時，以及在油開關中與高壓電弧直接接觸時，便會遭受極大的局部過熱，直至發生部分燃燒的現象，且能使油熱到相當高的溫度。這時油使發生熱分解（裂化），其結果會生成膠質和堅硬的焦炭，這叫做積炭。積炭對汽車發動機有很大的危害，因為積炭是熱的不良導體，燃燒室壁和活塞頂覆蓋了積炭，引起散熱不良，從而發生機件的過熱和毀壞等事故。

四、氧化

系統油在使用過程中，發生化學變化的主要原因是空氣中氧氣的作用。油在設備中工作時，隨著油溫的增加，接觸時間的增長，接觸面積的加大，與空氣接觸壓力的增大等因素的作用，都會使油的氧化程度加快和加深。氧化的結果使油生成了一些有害物質，如酸類、膠質、瀝青等。由于油中氧化物的不斷增加，引起油的顏色變暗，粘度增加，酸值增大。油中出現沉淀狀的泥渣，因此油中雜質含量就又增加了。油的氧化常常會給系統工作造成故障。

五、被燃料油稀釋

汽車拖拉機的潤滑油及航空潤滑油，在各種內燃機工作的過程中，由于部分燃料油（柴油、汽油）沒有完全燃燒而滲流到潤滑油中，逐漸稀釋潤滑油。
潤滑油被燃料油稀釋的程度，與發動機的結構和工作狀況以及燃料油的種類有關。在廢航空潤滑油中，平均含有2-3％的航空汽油，在廢車用潤滑油中，平均含有10-15％的車用汽油，在拖拉機潤滑油中平均含有30-50％的拖拉機煤油。由此可見，如果發動機使用的燃料油閃點愈高，在潤滑油中被滲入的燃料油量也就愈多，而潤滑油也就變得更加稀釋。這樣會使潤滑油的閃點和粘度都隨之降低，而失去應有的潤滑性能。
油品在系統工作中所產生的不良雜質數量是不允許無限度增加的，當達到一定程度以后，就不能滿足系統對油品的要求了，于是這種油就成為報廢油，需要加以更換。若不更換，繼續使用，便會加快運動零件的磨損，并使系統產生故障，而降低設備的使用壽命。
如何判定油品是否應該報廢，這是個較為復雜的問題，因為使用條件的不同，各種機械設備對油的要求的不同，需要結合實際使用情況而定。

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