通常從兩個方面來評定潤滑油質量的優劣，其一是理化性能，其二是使用性能。理化性能包括粘度、密度、比重、色度、氣味、閃點、燃點、自燃點、酸值、殘炭、灰分、水分和機械雜質等。

1.密度與比重

密度是指規定溫度下，單位體積內所含油品的質量。我國采用20℃時的密度作為液體石油產品的標準密度。

比重也稱相對密度，是指物質在給定溫度下的密度與參考溫度下純水的密度的比值。

石油餾分越重，密度越大，當餾分組成大致相同時，石油中各類化合物的密度大小大致關系如下：瀝青質>膠質>芳烴>烯烴>環烷烴>烷烴。所以密度大小可以大致看出石油產品的餾分組成和化學組成，通過密度還可以求的許多其他理化參數，也可借以了解潤滑油中是否混入了其他輕的或重的油品。

2.色度與氣味

潤滑油的色澤從淡黃色到深棕色，色澤深淺程度取決于油中膠質含量的多少，膠質越少，色澤越透明，因此色度可用來判斷潤滑油的精制深度，但潤滑油中含有添加劑，會使油的顏色有所變化，因之難以利用色澤判斷油品質量。

硫化物和氮化物含量過多時，使潤滑油具有臭味，油品安定性也較差，放置日久，色澤變深，臭味增濃。經長期存儲的潤滑油，如發出酸味，表示油已開始氧化變質并生成有機酸，酸味越濃則說明油的氧化變質越嚴重。

3.閃點、燃點和自燃點

油品在一定的試驗條件下加熱，隨著油溫的升高，油蒸氣在油液面上方空氣中的濃度隨之增加，此時將火焰接觸油蒸氣和空氣的混合氣而發生閃火（隨即熄滅）的最低溫度稱為油品的閃點。

在規定的條件下，油品被加熱到接觸火焰而能點著燃燒5秒以上的最低溫度稱為燃點。

將油品加熱到與空氣接觸就能因氧化而自行產生火焰并燃燒時的最低溫度叫做油品的自燃點。

對同一油品，自燃點>燃點>閃點。對不同的油品來說，油越重則閃點和燃點越高，但是自燃點反而越低。油品的沸點越低則越不易自燃，故自燃點也越高。潤滑油的閃點越高，抵抗揮發的性能也越佳。

閃點、燃點和自燃點是鑒定油品爆炸、著火和燃燒性能以及揮發性能的重要指標。閃點在45℃以下的為易燃品，45℃以上的為可燃品。

4.酸值

中和1克試油中的酸所需消耗的氫氧化鉀的毫克數，稱為潤滑油的酸值。
酸值是油品變質劣化的一個指標，也表示油品的精制程度，酸值高，對金屬的腐蝕也較大。一般來說，油的分子量越小，腐蝕性越強。

5.殘炭

殘炭是指潤滑油在不通入空氣的試驗條件下，加熱使其蒸發、分解并排放出燃燒氣體后，剩留的焦黑色殘留物。測定的結果用重量的百分數表示。

殘炭值高，表明油中的多環芳烴、膠質、瀝青質等較多，它可以反映潤滑油的精制的程度。殘炭值是影響內燃機積碳傾向的因素之一。

6.灰分

油品在試驗條件下灼燒后，剩留的不燃物稱為灰分，以重量百分數表示。

灰分過多，易在摩擦機件表面生成堅硬的積碳，造成較大磨損。

7.水分

潤滑油容易吸收大氣中的水分。水分促使金屬發生銹蝕及機件的腐蝕磨損，降低潤滑油的負荷強度，促進油的氧化和產生泡沫等。

8.機械雜質

將潤滑油用石油醚或苯等作為溶劑加以溶解，過濾后殘存在濾紙上的不溶物稱為機械雜質，以重量百分比表示。

機械雜質主要包括砂粒、粘土、鐵銹、礦物鹽類、碳粒、金屬磨屑、油品老化變質生成物等。機械雜質過多容易堵塞潤滑系統的零件通道，造成供油不足，流油不暢，加劇機件磨損等。

應該指出，油品標準中的酸值、水分等性能指標如未特別說明，是針對未摻入添加劑的基礎油而言的，摻入添加劑后可使數值加大。